22日未明、私の祖母が、天国へと旅立っていきました。
98歳、息子夫婦と孫に見守られての、大往生でした。

明治生まれの祖母は、二度の大戦を生き抜き、四男三女を授かりました。
でも、７人目を産んで二年後、事故で夫を失いました。
お仏壇の上にある祖父の遺影は、とても若く、もちろん私は会った事もありません。

その後、再婚せず、女手一つで、七人の子供を立派に育て上げました。
私が子供の頃は、「昔は子沢山だったんだなー」くらいにしか思っていなかったけど、
たった一人で、戦後の困難な時期に七人の子供を育てるなんて、
どれほど大変だったことか、きっと私の想像をはるかに超えていることでしょう。

元気だったときは、毎年夏になると、子供や孫がたくさん祖母の家に集まって、
それはそれはにぎやかだった。
あまり孫をちやほやするタイプの人では無かったけれど、
私は数年間一緒に住んでいたこともあって、かわいがってもらってました。

編み物が好きだったばあちゃん。
みんなに配るお漬物を、大きな瓶いっぱいに作っていたばあちゃん。
飼っていた犬といっしょに散歩するばあちゃん。
「お母さんに言わんとよ」といつもお小遣いをくれたばあちゃん。
イチジクをおいしそうに食べていたばあちゃん。
娘である私の母が先に死んで、えんえん泣いていたばあちゃん。

ここ数年は、認知症が進んで、ずっと介護施設に入っていて、
私が結婚の報告に行ったときも、もう私が誰だかわからなくなってました。
祖母の子育ての話を、一度でも、聞いておけば良かった。
もっともっと、おばあちゃん孝行をしておけば良かった。

ばあちゃん。
あなたが授けた７人の命が、１２人の孫になり、さらに１２人のひ孫になって、
今、遠く東京の地で、一生懸命生きていますよ。

今頃は天国で、じいちゃんと再会して、６２年分の積もる話をしていることでしょう。
どうぞ、安らかに・・・。

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